Por que a velocidade da luz ainda é a barreira final do universo — e como ela nos “prende” ao passado
A velocidade da luz no vácuo (≈ 299.792 458 m/s) é muito mais que um número extremo — ela define limites fundamentais da física, molda a forma como vemos o universo e nos deixa sempre um pouco atrasados em relação à realidade.
CIÊNCIA E TECNOLOGIA
A descoberta de um limite aparentemente absoluto
Desde os experimentos iniciais com lanternas e cronômetros feitos por Galileu Galilei até as modernas medições de lasers e pulsos, a luz levou a humanidade a concluir que existe uma “velocidade máxima” para a informação no universo.
Esse valor — 299.792.458 m/s — parece inatingível para objetos com massa. Por que? Porque, segundo Albert Einstein e a teoria da relatividade, à medida que nos aproximamos dessa velocidade, a energia necessária cresce para o infinito.
O universo visto no espelho do passado
Quando olhamos para o céu à noite, na verdade estamos olhando para o que foi, não exatamente para o que é. Um fóton de uma estrela distante pode ter partido há milhões ou bilhões de anos. A luz viajou até chegar aos nossos olhos ou aos telescópios — isso significa que aquela vista é um eco do passado.
Essa “defasagem” torna nossa percepção do universo como assistir a um filme já filmado: o presente escapa, e somos sempre espectadores de eventos que já terminaram.
Por que não podemos ultrapassar essa barreira?
A teoria da relatividade especial mostra que, se um objeto tenta alcançar a velocidade da luz, sua massa efetiva aumentaria indefinidamente — o que exige energia infinita. Assim, ultrapassar ou mesmo igualar a velocidade da luz torna-se fisicamente impossível.
Além disso, a própria estrutura do espaço-tempo — sua geometria e causalidade — está moldada por esse limite, garantindo que nenhuma informação viaje mais rápido que “c”. Mudá-lo significaria repensar a física como conhecemos.
As implicações para a cosmologia e para nós
Essa barreira cria um horizonte observável no universo: regiões além de certa distância se afastam tão rápido (devido à expansão cósmica) que sua luz nunca nos alcança.
O tempo de percurso da luz torna possível que fenómenos que vemos já tenham evoluído ou desaparecido — como galáxias que já não existem como eram quando a luz partiu.
Em termos práticos, tecnologias como GPS, comunicações e ciência de partículas dependem diretamente da constante “c” como referência.
E se, hipoteticamente, pudéssemos superá-la?
Embora seja quase impossível com a física atual, teorias especulativas falam de partículas chamadas taquiões, que poderiam viajar mais rápido que a luz — mas são puramente hipotéticas até hoje.
Ultrapassar esse limite abriria portas para viagem no tempo, comunicação instantânea a milhões de anos-luz e revisão dos próprios conceitos de causa e efeito.
Como esse limite nos afeta no cotidiano
Mesmo que pareça algo distante da vida prática, o fato de a luz ter velocidade finita influencia diretamente em:
Como vemos o céu e o universo — sempre em “modo passado”.
A concepção de atraso em sinais, seja no GPS, em satélites ou no trabalho científico.
A noção de que há um campo de visão universal que não podemos ultrapassar: estamos sempre dentro das fronteiras do “observável”.
Fontes de pesquisa: Click Petróleo & Gás AI-FutureSchool
Foto: Reprodução própria